Global Climate Summit: Svalbard's Struggle in the Arctic Circle

Introduction

As the Global Climate Summit begins next week, there are rising concerns that governments will reject more drastic measures to cut carbon emissions. One place where geopolitical turmoil is already impacting the climate fight is Svalbard in the Arctic Circle. The Norwegian archipelago is warming faster than any other place on Earth.

Svalbard: A Unique Struggle for Survival

Our Europe correspondent, Nick Beak, ventured deep into the Arctic Circle to discover Svalbard. There's no place quite like it, and here, the struggle for survival is more evident than anywhere else. Climate change is accelerating rapidly, and polar explorer Hilda Phalomstrom shows us how her world is disappearing.

The Impact of Climate Change

Phalomstrom explains, "To survive as a polar bear now, you have to be extremely good at hunting because the seals, their main source of food, are diminishing along with the ice they depend on." This Norwegian archipelago is warming six times faster than the global average. There's much less ice here to reflect heat, and more exposed ocean to absorb it.

Wildlife Adaptations

These beluga whales are swimming in water that's much warmer than it used to be, and all wildlife in Svalbard is adapting to this hotter environment. Phalomstrom adds, "You can hear them now. It's hotter in the water, and it's hotter in the air too." Melting here raises sea levels and affects weather patterns across the globe.

Life on the Edge

In the northernmost settlement in the world, life is on the edge. Houses are being moved and rebuilt, new barriers are installed to prevent avalanches triggered by thawing ground. Leading polar scientist Kim Holloman notes, "Wherever I look, I see change."

Geopolitical Impact on Climate Science

Holloman highlights that the war in Ukraine undermines efforts to understand climate change. "The official exchange with Russian institutions is not possible at this time. Half of the Arctic is Russian coastline, and if we are unable to share knowledge and data, it will hamper our ability to understand what is happening. We need each other to do good science."

Tourism and Environmental Strain

Svalbard attracts tens of thousands of visitors each year, further straining this fragile environment. However, authorities claim they're moving towards renewable energy. "Now we are in one of the two production sites we have here in mine number seven, you know, eight kilometers in the mine," an official explains.

The Last Coal Mine

This is Svalbard and Norway's last coal mine, which was scheduled to close. "It makes me sad. It was a mining town, and now it's coming to an end," says a local resident. Just a fortnight after our visit, the state-owned company announced it's delaying the closure due to Europe's energy crisis, making the mine a more profitable operation.

Conclusion

The UN warns we face a climate emergency, and the alarm is sounding. Ignoring it could be perilous. If they can't give up fossil fuels in the fastest-warming place on Earth, what hope is there for the rest of the world?

 for Further Reading

For more detailed insights on the global climate fight and the unique challenges in Svalbard, you can visit the following resources:

• Climate Change in the Arctic
• Svalbard and Climate Change
• The Impact of Geopolitical Issues on Climate Science

Tags

Tags: Global Climate Summit, Climate Change, Svalbard, Arctic Circle, Geopolitical Impact, Polar Bears, Renewable Energy, Coal Mining, Climate Emergency, Environmental Strain